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近年来，人们越来越意识到心脑联系，即心血管功能对大脑健康和认知的影响。

然而，循环心血管标志物(当心脏受损或受压时释放到血液中的物质)与脑血管功能之间的关系，脑血管功能指的是大脑血管为神经活动输送氧气和营养物质的能力，对于潜在的认知衰退尚未完全了解。

同时，脑游离水是一种新型成像标记物，可用于检测早期和细微的脑血管功能障碍。通过扩散 MRI 检测，游离水被定义为可以自由扩散且不受限制或阻碍的水分子，这使得检测图像中与患者诊断相关的生物标志物变得容易。这可以为疾病进展和对治疗的反应提供有价值的见解。

新加坡国立大学 (NUS) 杨潞龄医学院转化 MR 研究中心主任、新加坡国立大学睡眠与认知中心副教授 Helen Zhou 专注于心血管标志物与脑血管功能之间的关系Medicine)和新加坡国立大学医学院记忆、衰老和认知中心药理学系首席研究员 Mitchell Lai 博士领导了一项研究，旨在研究指导新加坡老年人心血管功能障碍与认知能力下降之间关系的神经机制。

该研究针对认知正常、轻度认知障碍和痴呆的老年人进行。研究人员发现，三种血液心血管生物标志物与较高的​​脑游离水相关，表明神经功能下降的变化较大。该论文发表在《神经病学》上。

为了了解心血管生物标志物与不同大脑功能之间的关系，研究人员分别测量了大脑灰质和白质中的自由水。他们发现，血液心血管生物标志物与白质广泛区域中较高的游离水有关，白质用于将信号传输到大脑的其他区域，以及特定的灰质网络，包括默认模式(当大脑处于清醒的休息，例如在做白日梦和走神期间)、执行控制(从事高级认知任务)和躯体运动网络(用于执行和协调运动任务)。

研究人员发现，心血管功能障碍可能导致脑血管系统发生改变，影响小动脉、小动脉和毛细血管，并引起神经血管变化。这些变化会引发脑血管功能障碍过程，这可能导致神经元损伤、突触丧失和神经，最终导致痴呆和认知能力下降。